Pachamama es el nombre que recibe la tierra, entendida como una persona, por los pueblos indígenas de los Andes. Los incas y los tiwanaku realizaban ofrendas en su honor para derramar su sangre. Entre otros objetos se ofrecían hojas de coca, conchas marinas y sobre todo el feto de la llama, según una creencia para fertilizar la tierra sin que faltara jamás la cosecha.
 
Con la llegada de los españoles, la imposición del cristianismo y la influencia del mestizaje, la pachamama comenzó a representarse con la imagen de la Virgen María. Actualmente se mantiene y conserva la tradición de la ofrenda, practicada principalmente por las comunidades quechuas y aimaras, a través de una ofrenda llamada Challa o Pago. Se la realiza durante todo el mes de agosto, así también como cada primer viernes de cada mes.
 
El mes de la Pachamama en Bolivia comienza con la preparación en Julio y tiene su momento central en Agosto según el calendario agrícola de occidente.
 
Este ritual no hace diferencias entre comunidades rurales o las que habitan en las ciudades, ya que de todas formas se pide por salud, alimento y trabajo. Según la tradición, después de la cosecha que generalmente se da en febrero, la tierra descansa. Y despierta en agosto con hambre y para que no se coma las semillas de la siembra (que empieza el 21 de agosto), por eso, la gente le hace ofrendas
 
El tipo de ritual que se practique no es lo importante, lo esencial es rendirle homenaje en medio de fiesta y color como acto de gratitud y petición por mantener lo que han conseguido, llámese cultivos, tierra, bienes materiales, espirituales, salud, trabajo, educación entre tantas solicitudes de todo un país hacia la Pachamama.
 
Es importante bendecir el hogar y para esto se preparan los homenajes con algunos elementos indispensables: alcohol, confites, pétalos de flores, cerveza, azúcar, nueces teñidas de dorado, frutas. La challa, cuya influencia se ha extendido por efecto de la migración desde las tierras andinas hasta las tropicales, consiste en rociar licor, adornar con flores y serpentinas y regar confeti a los bienes materiales. Las viviendas, terrenos, oficinas, vehículos y hasta las personas son susceptibles de la challa, una antigua celebración que reúne a la familia y a los amigos en torno a mesas abundantemente servidas rociadas de cerveza, vino o singani, un aguardiente de uva.

Los petardos y cohetes son un elemento central de la celebración también, ya que según la simbología aymara sirven para ahuyentar a los malos espíritus.
 
Los sahumerios, con incienso y otras esencias aromáticas, son también corrientes en esta fecha, así como las "mesas" compuestas por diversas figuras elaboradas de caramelos que representan la felicidad, el bienestar, la salud, el amor y los bienes materiales, consistentes principalmente en viviendas y vehículos.
 
Fotos: José Carlos Orillo Puga